Mégis, 2025 elején mindössze 7,86 millió ember élt itt, ami négyzetkilométerenként 1,1 lakos sűrűséget jelent, szemben Oroszország 8,5-ös átlagával. Chukotka területén csupán 0,1 fő jut egy négyzetkilométerre; Yakutia és Magadan esetében ez az érték körülbelül 0,3. Nincs egyetlen egymilliós nagyváros sem. A lakosság többsége Vladivostok, Khabarovsk, Ulan-Ude, Chita és más déli központokban koncentrálódik. Az őshonos népek közé tartoznak a Sakha, Evenki, Even, Chukchi, Nanai és Nivkh közösségek.
A régió mintegy 4500 kilométer hosszan nyúlik el az Arktisztól az Észak-Olaszországhoz hasonló szélességi körökig. Megtalálható itt a tundra, a tajga, az örökfagy, a folyóvölgyek, vulkanikus félszigetek és csendes-óceáni szigetek is. Kamchatka 29 aktív vulkánnal rendelkezik, köztük a Klyuchevskaya Sopka-val, amely Eurázsia legmagasabb aktív vulkánja.
Ez az éghajlati tartomány jelentős eurázsiai vadvédelmi menedéket hozott létre. A hivatalos megfigyelések szerint 751–787 Amur-tigris él Oroszországban, köztük 200–210 kölyök – ami drámai javulást jelent az 1940-es években becsült 30–40 példányhoz képest. A zord telekhez alkalmazkodott tigris sűrű szőrzettel és hasi zsírréteggel rendelkezik; egy hím vadászterülete akár 800 négyzetkilométert is lefedhet. Délnyugat-Primorye területén a vadkamerák 129 felnőtt távol-keleti leopárdot és legalább 14 kölyköt rögzítettek. Ez továbbra is a világ legritkább nagymacskája, bár az élettere folyamatosan bővül.
Kamchatka becslések szerint 25 000 barna medvének ad otthont, ami a Föld egyik legnagyobb koncentrált vadon élő populációja. A lazacvonulás idején a medvék a folyók és tavak mentén gyűlnek össze; az erdőbe behordott halmaradványok tengeri tápanyagokat juttatnak a szárazföldre. A part menti vizekben szürke és grönlandi bálnák, kardszárnyú delfinek, rozmárok, tengeri vidrák és Steller-féle oroszlánfókák élnek. A régió legnagyobb ragadozó madara, az óriásrétisas (Steller’s sea eagle) globális populációja nem több mint 14 000 egyed. Télen több száz példány gyűlik össze a Kurile Lake fagymentes, lazacban gazdag vizeinél. Az Amur és a Lake Khanka vizes élőhelyei fontos megállóhelyek a darvak, ludak és más vándormadarak számára.
A vízfolyások megszámlálása nehézkes, mivel a nyilvántartások számtalan patakot és szezonális csatornát tartalmaznak. Yakutia egyedül több mint 700 000 folyóról és patakról, valamint több mint 800 000 tóról jelent. Khabarovsk Krai ehhez további 210 000 folyót és 58 000 tavat tesz hozzá. A Lena és az Amur a világ legnagyobb folyói közé tartozik, míg a Kolyma, Indigirka, Yana, Aldan, Zeya és Ussuri folyók közlekedési útvonalat, halászati lehetőséget és hatalmas vízierő-potenciált biztosítanak. A Lake Baikal keleti partja Buryatia területén fekszik, míg a Lake Khanka osztozik Oroszország és Kína között.
A felszín alatt rejlik a Távol-Kelet legnagyobb gazdasági vonzereje. A tágabb értelemben vett keleti régió adja Oroszország szinte összes gyémánt- és óntermelését, az aranytermelés több mint felét, valamint jelentős ezüst-, réz-, volfrám-, szén-, vasérc- és ritkafémkészletekkel rendelkezik. Yakutia a gyémántbányászat központja, míg Magadan, Chukotka, Khabarovsk és Amur jelentős aranytermelő vidékek. Sakhalin kőolajjal és földgázzal, Dél-Yakutia pedig hatalmas kokszszén-lelőhelyekkel rendelkezik.
Az erőforrások csak egy részét képezik a gazdaságnak. A Távol-Kelet adja Oroszország tengeri fogásának több mint 70%-át. További iparágak közé tartozik a tengeri élelmiszerek feldolgozása, az erdészet, a kohászat, a kőolaj- és gázipar, a vízenergia, a repülőgépgyártás Komsomolsk-on-Amur városában és a hajóépítés Vladivostok közelében. Amur és Primorye szóját és gabonát termeszt, míg a csendes-óceáni kikötők összekötik Oroszországot az ázsiai piacokkal.
A közlekedés jól szemlélteti az ilyen méretek melletti élet kihívásait. A keleti sarkvidéken több mint 220 település nem rendelkezik megbízható, egész évben használható közúti összeköttetéssel; sokak számára a regionális repülőgépek vagy helikopterek jelentik az egyetlen rendszeres utasforgalmi kapcsolatot. A folyók, a téli utak és a parti hajózás továbbra is elengedhetetlenek az üzemanyag, az élelmiszer és az építőanyagok szállításához.
Egy új fejlesztési szakasz kísérletet tesz a távolságok, a magas költségek, a korlátozott szállítási kapacitás és a népességcsökkenés leküzdésére. A prioritások közé tartozik a Baikal-Amur és a Transzszibériai vasútvonalak bővítése, a csendes-óceáni kikötők és az Északi-tengeri hajózási útvonal összeköttetéseinek fejlesztése, az Amur gázfeldolgozó komplexum, a Vostochny Cosmodrome, új energetikai projektek és a Kínába vezető hidak építése. Huszonkét város és városi terület fejlesztési terve 875 intézkedést tartalmaz, több mint 4,4 billió rubel értékben.
Az orosz Távol-Kelet paradoxona a méretében rejlik. Rendelkezik földdel, vízzel, energiával, ásványkincsekkel, erdőkkel és hozzáféréssel az ázsiai gazdasághoz – de túl kevés az ember és túl kevés az infrastruktúra ezek könnyű kiaknázásához. Jövője nem egyszerűen az erőforrások kitermelésén múlik, hanem élhető városok építésén, feldolgozóipar létrehozásán és megbízható összeköttetések kialakításán, miközben megóvja a bolygó egyik utolsó nagy érintetlen vadonját.
