Die Auszeichnung wurde von Kronprinzessin Victoria von Schweden am 25. August im Stockholmer Rathaus während der Weltwasserwoche überreicht. Mehr als 40 nationale Gewinner nahmen am Wettbewerb teil. Ivánka ist die erste Ungarin, die in der fast drei Jahrzehnte währenden Geschichte des Wettbewerbs eine Auszeichnung beim weltweiten Finale erhalten hat.
DIVE&CLEAN basiert auf einer einfachen Beobachtung: Plastik an den Küsten sinkt ab, setzt sich auf dem Meeresboden ab und zerfällt allmählich in Mikroplastik, das über Jahrzehnte in Sedimenten gefangen bleiben kann und dabei marine Ökosysteme sowie die Wasserqualität schädigt. Die Entfernung, solange es noch in größeren Stücken vorliegt, ist weitaus einfacher, als später zu versuchen, mikroskopisch kleine Partikel zurückzugewinnen.
Ivánkas Lösung ist ein kostengünstiges, von Tauchern unterstütztes Unterwasser-Sammelsystem, das entlang beliebter Freizeit-Tauchrouten platziert wird. Taucher können Flaschen, Verpackungen und anderes Plastik während eines Tauchgangs einsammeln und an fest installierten Sammelstellen am Meeresboden deponieren. Die Einheiten sind leicht, einfach zu transportieren und zu montieren, sicher für Meereslebewesen und können zudem als Probenahmestationen für Mikroplastik dienen.
Die Jury hob die praktische Entwicklung des Projekts hervor. Ivánka befragte Nutzer und Interessenvertreter, baute und verfeinerte Prototypen, führte Stabilitätsanalysen durch und testete das System in Malta. Sie untersuchte zudem, ob die Einheiten Strömungen, Auftrieb und Kenterkräften standhalten können, während sie gleichzeitig den Patentschutz vorantrieb.
Ihre Forschung quantifiziert den Wert frühzeitigen Handelns. Dem Projektmodell zufolge könnte die Entfernung von versunkenem Plastik innerhalb der ersten fünf Jahre mehr als 96 Prozent der langfristigen Mikroplastik-Akkumulation unter den getesteten Fragmentierungsszenarien verhindern. Verzögert sich die Intervention bis zum Jahr 20, sinkt die Präventionsrate auf 76 Prozent.
Die Idee entstand aus Ivánkas eigener Erfahrung. Sie begann im Alter von acht Jahren mit dem Gerätetauchen und stieß bei Familienausflügen nach Malta immer wieder auf Müll am Meeresboden. Viele Taucher sind bereit, gesichteten Abfall zu entfernen, aber Freizeit-Tauchgänge sind normalerweise keine Reinigungsaktionen und Taucher führen selten spezielle Sammelausrüstung mit sich. DIVE&CLEAN macht die Abfallbeseitigung zu einem Teil bestehender Tauchaktivitäten, anstatt separate Expeditionen zu erfordern.
Das Projekt hatte zuvor bereits den nationalen Stockholm Junior Water Prize in Ungarn sowie die 34. Nationale Olympiade für Wissenschaft und Innovation gewonnen.
Der Hauptpreis des Stockholm Junior Water Prize 2026 ging an Moroti Adegboyega aus Kanada für Ecoferroquatics, ein KI-gesteuertes System, das Magnete und biologisch abbaubare Ferrofluide nutzt, um Plastik aus dem Wasser zu entfernen. Ungarns „Diploma of Excellence“ markiert dennoch einen bedeutenden Meilenstein, da es eine ungarische Schülerin unter die wenigen Finalisten bringt, die von der internationalen Jury besonders hervorgehoben wurden.
Ivánkas Erfolg zeigt, dass nützliche Umweltinnovationen nicht immer massive Infrastrukturen erfordern. DIVE&CLEAN ist bewusst einfach gehalten: Man nutzt Menschen, die sich bereits unter Wasser befinden, gibt ihnen einen praktischen Ort, um Abfall zu hinterlassen, und entfernt Plastik, bevor es zu einem weit schwierigeren Mikroplastik-Problem wird. Mit nur 15 Jahren hat Laura Ivánka die Idee von der Beobachtung zum Prototyp, zum Feldtest und zur internationalen Anerkennung geführt – und in Stockholm ungarische Wissenschaftsgeschichte geschrieben.
