Dennoch lebten dort zu Beginn des Jahres 2025 nur 7,86 Millionen Menschen, was einer Dichte von 1,1 Einwohnern pro Quadratkilometer entspricht, verglichen mit 8,5 im restlichen Russland. In Chukotka kommt lediglich 0,1 Person auf einen Quadratkilometer; in Yakutia und Magadan sind es etwa 0,3. Es gibt keine Stadt mit einer Million Einwohnern. Die meisten Menschen konzentrieren sich in Vladivostok, Khabarovsk, Ulan-Ude, Chita und anderen südlichen Zentren. Zu den indigenen Völkern gehören unter anderem die Sakha, Evenki, Even, Chukchi, Nanai und Nivkh.
Die Region erstreckt sich über rund 4.500 Kilometer von der Arktis bis hin zu Breitengraden, die mit Norditalien vergleichbar sind. Sie umfasst Tundra, Taiga, Permafrostböden, Flusstäler, vulkanische Halbinseln und pazifische Inseln. Kamchatka beherbergt 29 aktive Vulkane, darunter den Klyuchevskaya Sopka, den höchsten aktiven Vulkan Eurasiens.
Diese klimatische Bandbreite hat ein bedeutendes eurasisches Refugium für Wildtiere geschaffen. Offizielle Zählungen schätzten den Bestand auf 751–787 Amur-Tiger in Russland, darunter 200–210 Jungtiere – eine dramatische Erholung von nur etwa 30–40 Tieren in den 1940er Jahren. Der an strenge Winter angepasste Tiger besitzt ein dichtes Fell und eine Fettschicht am Bauch; das Revier eines Männchens kann bis zu 800 Quadratkilometer umfassen. Im Südwesten von Primorye zeichneten Fotofallen 129 ausgewachsene Amur-Leoparden und mindestens 14 Jungtiere auf. Er bleibt die seltenste Großkatze der Welt, obwohl sich sein Territorium ausdehnt.
Kamchatka beheimatet schätzungsweise 25.000 Braunbären, eine der weltweit größten konzentrierten Wildpopulationen. Während der Lachswanderung versammeln sich die Bären an Flüssen und Seen; Fischreste, die in den Wald getragen werden, transportieren marine Nährstoffe an Land. Vor der Küste leben Grau- und Grönlandwale, Orcas, Walrosse, Seeotter und Stellersche Seelöwen. Der Riesenseeadler (Steller’s sea eagle) – der größte Greifvogel der Region – hat eine Weltpopulation von höchstens etwa 14.000 Tieren. Hunderte versammeln sich im Winter an den eisfreien Lachsgewässern rund um den Kurile Lake. Die Feuchtgebiete am Amur und am Lake Khanka sind wichtige Rastplätze für Kraniche, Gänse und andere Zugvögel.
Die Zählung der Wasserläufe gestaltet sich schwierig, da die Bestandsaufnahmen unzählige Bäche und saisonale Kanäle enthalten. Allein Yakutia meldet mehr als 700.000 Flüsse und Bäche sowie über 800.000 Seen. Khabarovsk Krai fügt mehr als 210.000 Flüsse und 58.000 Seen hinzu. Die Lena und der Amur gehören zu den großen Strömen der Welt, während Kolyma, Indigirka, Yana, Aldan, Zeya und Ussuri Transportwege, Fischgründe und ein immenses Wasserkraftpotenzial bieten. Das Ostufer des Lake Baikal liegt in Buryatia, während der Lake Khanka zwischen Russland und China geteilt wird.
Unter der Oberfläche liegt die größte wirtschaftliche Attraktion des Fernen Ostens. Die weitläufige östliche Region produziert fast alle Diamanten und Zinnvorkommen Russlands, mehr als die Hälfte seines Goldes und hält bedeutende Reserven an Silber, Kupfer, Wolfram, Kohle, Eisenerz und Seltenen Metallen. Yakutia ist das Zentrum des Diamantenabbaus, während Magadan, Chukotka, Khabarovsk und Amur bedeutende Goldprovinzen sind. Sakhalin verfügt über Öl und Gas, und das südliche Yakutia über enorme Lagerstätten von Kokskohle.
Ressourcen sind jedoch nur ein Teil der Wirtschaft. Der Ferne Osten liefert mehr als 70 % des russischen Meeresfangs. Weitere Industriezweige sind die Fischverarbeitung, Forstwirtschaft, Metallurgie, Öl und Gas, Wasserkraft, Flugzeugbau in Komsomolsk-on-Amur und Schiffbau in der Nähe von Vladivostok. In Amur und Primorye werden Sojabohnen und Getreide angebaut, während die pazifischen Häfen Russland mit den asiatischen Märkten verbinden.
Der Transport verdeutlicht die Herausforderung des Lebens in diesen Dimensionen. Mehr als 220 Siedlungen in der östlichen Arktis haben keine zuverlässige ganzjährige Straßenanbindung; für viele bieten Regionalflugzeuge oder Hubschrauber die einzige reguläre Passagierverbindung. Flüsse, Winterstraßen und die Küstenschifffahrt bleiben für die Lieferung von Treibstoff, Lebensmitteln und Baumaterialien unerlässlich.
Eine neue Entwicklungsphase versucht nun, Distanzen, hohe Kosten, begrenzte Transportkapazitäten und den Bevölkerungsrückgang zu überwinden. Zu den Prioritäten gehören der Ausbau der Baikal-Amur-Magistrale und der Transsibirischen Eisenbahn, pazifische Häfen und Verbindungen zur Nördlichen Seeroute, der Amur-Gasverarbeitungskomplex, das Vostochny Cosmodrome, neue Energieprojekte sowie Brücken nach China. Masterpläne für 22 Städte und Ballungsräume umfassen 875 Maßnahmen im Wert von mehr als 4,4 Billionen RUB.
Das Paradoxon des Russischen Fernostens liegt in seiner schieren Größe. Er verfügt über Land, Wasser, Energie, Mineralien, Wälder und Zugang zur asiatischen Wirtschaft – aber über zu wenige Menschen und zu wenig Infrastruktur, um diese leicht nutzen zu können. Seine Zukunft hängt nicht nur vom Abbau von Ressourcen ab, sondern vom Bau lebenswerter Städte, verarbeitender Industrien und verlässlicher Verbindungen, während gleichzeitig eine der letzten großen Wildnisregionen des Planeten geschützt werden muss.
