Vor zwei Jahren sagte der KI-Filmemacher Zhu Zhili, Shenzhen sei der naheliegende Ort, um ein KI-Studio zu gründen. Im Jahr 2026 berichtet er, dass ihn Beamte aus Städten und Industrieparks in ganz China fast täglich kontaktieren und Mietzuschüsse, Rechenressourcen und andere Anreize anbieten, um sein Unternehmen zu ihnen zu holen. Lokalregierungen betrachten KI-generierte Videos zunehmend nicht mehr als Experiment, sondern als eine Industrie, die sie in ihrer Stadt angesiedelt wissen wollen.
Der Anziehungsfaktor sind die Kosten.
Laut Zahlen, die Reuters vom Staatssender CCTV zitiert, fielen die Produktionskosten für KI-Kurzdramen im ersten Halbjahr 2026 von etwa 5.000 Yuan pro Minute – rund 650 € – auf nur noch wenige hundert Yuan, in einigen Fällen sogar unter 70 €. Der Filmregie-Student Pan Xiaojun nannte ein noch drastischeres Beispiel: Eine Hochzeitsszene, deren konventioneller Dreh etwa 60.000 Yuan (rund 7.850 €) kosten würde, könnte mit KI für etwa 1.400 Yuan oder 180 € erstellt werden.
Dieser wirtschaftliche Unterschied transformiert den Output. Das Datenunternehmen DataEye zählte im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 221.900 neue KI-Shows, die auf Douyin veröffentlicht wurden. Nur 1.055 überschritten die Marke von 100 Millionen Aufrufen – eine Erfolgsquote von weniger als 0,5 %. Chinas Rundfunkregulierungsbehörde gibt separat an, dass in den ersten acht Monaten des Jahres 2026 rund 430.000 Mikrodramen veröffentlicht wurden, das 13-Fache des Vorjahreswerts, wobei mehr als 90 % mit KI-Technologien produziert wurden. Der inländische Markt für Mikrodramen überschritt 2025 die Marke von 100 Milliarden Yuan – etwa 13,1 Milliarden €.
Lokalregierungen heizen den Boom zusätzlich an. Shanghai stellt Rechenkapazitäten, cloudbasierte KI-Modelle und Hilfe beim Übersee-Vertrieb bereit. Das Mikrodrama-Programm von Shenzhen ermöglicht es qualifizierten Projekten, Subventionen von bis zu 30 % der Produktionskosten zu erhalten, während ein Unternehmen in einer Finanzierungsrunde bis zu 5 Millionen Yuan (rund 654.000 €) erhalten kann. Beijing unterstützt sowohl die audiovisuelle KI-Technologie als auch KI-erstellte Inhalte, wobei einzelne Projekte für bis zu 3 Millionen Yuan (rund 392.000 €) infrage kommen.
Auch die Modelle selbst verbessern sich rasant. Seedance 2.0 von ByteDance kann gleichzeitig mit Text, Bildern, Audio und Video arbeiten, während Kling von Kuaishou zu einem der bekanntesten Video-Generierungssysteme Chinas geworden ist. Im Juli unterstützten Investoren wie Alibaba und Tencent Kling AI in einer Finanzierungsrunde von über 19 Milliarden Yuan – etwa 2,5 Milliarden € –, was das Unternehmen vor der Neuinvestition mit rund 15 Milliarden Dollar bewertete. Kling meldete für das erste Quartal einen Umsatz von 650 Millionen Yuan, mehr als das Vierfache des Vorjahresniveaus.
KI bewegt sich bereits über Dramen für den Smartphone-Bildschirm hinaus. Chinas National Film Administration hat die 90-minütige Science-Fiction-Produktion „Sanxingdui: Future Memories“ für die Kinoleinwand zugelassen – der erste KI-Film eines großen chinesischen Studios, der eine solche Genehmigung erhielt. Die Streaming-Plattform iQIYI erklärt, sie setze „voll auf KI“ und subventioniere ausgewählte Schöpfer.
Der Kontrast zu den USA, Großbritannien und der EU ist frappierend. Die westliche Produktion verlässt sich nach wie vor hauptsächlich auf konventionelle Teams, physische Drehorte, etablierte Studios und weitaus höhere Arbeits- und Produktionskosten. FilmLA zählte im Jahr 2024 insgesamt 857 in den USA produzierte fiktionale Film- und Fernsehveröffentlichungen, wovon nur 18,3 % in Los Angeles gedreht wurden, wo die Produktion gegenüber anderen US-Bundesstaaten und Standorten im Ausland an Boden verliert.
Großbritannien bleibt eines der stärksten internationalen Produktionszentren: 193 Spielfilme gingen dort 2025 in Produktion, wobei ausländische Direktinvestitionen den Großteil der Ausgaben für Spielfilme ausmachten. In ganz Europa wurden 2025 insgesamt 2.522 Filme produziert – ein Rekord, angeführt von Spanien mit 423 und Italien mit 357.
Diese Zahlen sind nicht direkt mit Chinas Hunderttausenden von KI-Kurzproduktionen vergleichbar. Genau das ist der Punkt. Die USA, Großbritannien und Europa optimieren weitgehend noch ein Hochkostenmodell, das auf Teams, Drehorten, steuerlichen Anreizen und großen Einzelproduktionen basiert. China testet gleichzeitig ein fast gegenteiliges Modell: extrem billige, schnelle Hochleistungsproduktion, bei der Tausende von Ideen gestartet werden können und nur ein kleiner Bruchteil zum Hit werden muss.
KI könnte daher verändern, was als tragfähige Produktion gilt. Ein Kreativer, der früher ein Team, Kulissen, Drehorte und wochenlange Aufnahmen benötigte, kann ein Konzept zunehmend mit einem Laptop, Cloud-Computing-Guthaben und einem kleinen Team testen. Das senkt die Eintrittsbarrieren drastisch – kann den Markt aber auch überfluten.
Doch der Boom trägt bereits die Keime von Überkapazitäten in sich. Hunderttausende Produktionen konkurrieren um Aufmerksamkeit, während nur ein winziger Bruchteil zu großen Hits wird. Schauspieler und Synchronsprecher haben Bedenken hinsichtlich Arbeitsplätzen und der unbefugten Nutzung ihres Ebenbildes geäußert; das Publikum beschwert sich über Plagiate und repetitive Inhalte. China verlangt eine Kennzeichnung von KI-generierten Inhalten, aber die Urheberrechtsregeln bleiben lückenhaft.
Die strategische Frage lautet daher nicht mehr, ob KI das Filmemachen billiger machen kann. Das kann sie eindeutig.
Die Frage ist, ob China die extrem billige Generierung in weltweit wettbewerbsfähiges Storytelling verwandeln kann, statt in ein Überangebot an austauschbaren Inhalten. Wenn dies gelingt, könnte das Filmemachen zu einem weiteren Sektor werden, in dem China niedrige Produktionskosten, lokale Subventionen, eine enorme Inlandsnachfrage und schnelle technologische Iteration kombiniert, um eine Skalierung zu erreichen, noch bevor die Konkurrenz anderswo überhaupt entschieden hat, wie sie dies regulieren soll.
