La Russie et la Chine ont déjà transformé la manière dont elles se paient mutuellement.
La majeure partie des quelque 230 à 240 milliards de dollars d'échanges bilatéraux annuels est désormais réglée en roubles et en yuans chinois plutôt qu'en dollars ou en euros. Les sanctions occidentales ont accéléré ce basculement en coupant les principales banques russes des canaux de paiement traditionnels et en rendant les transactions en dollars de plus en plus difficiles.
La prochaine étape pourrait être plus radicale : remplacer des pans entiers de la chaîne classique de correspondance bancaire par des monnaies numériques de banque centrale — le rouble numérique et l'e-CNY chinois.
La Russie a explicitement identifié le règlement transfrontalier comme l'un des avantages à long terme de sa monnaie numérique. La Bank of Russia affirme coopérer avec des banques centrales étrangères sur d'éventuelles transactions en MNBC et en devises, bien qu'elle n'ait pas encore annoncé de passerelle opérationnelle rouble numérique/e-CNY avec la Chine.
Cette distinction est importante. Un réseau de paiement numérique Russie-Chine est techniquement concevable, mais il n'existe pas encore en tant que système bilatéral à grande échelle.
La Chine a une avance considérable
La différence d'échelle entre les deux MNBC reste énorme.
Le rouble numérique de la Russie n'est entré dans sa phase de déploiement public généralisé que le 1er septembre 2026, après un projet pilote limité impliquant plusieurs milliers d'utilisateurs. Les plus grandes banques russes doivent désormais en offrir l'accès, le reste du système bancaire devant les rejoindre progressivement d'ici 2028.
La Chine expérimente l'e-CNY depuis des années.
Au début de l'année 2026, le montant cumulé des transactions en yuans numériques avait dépassé environ 2 400 milliards de dollars, soit plus de huit fois leur niveau de 2023. La Chine étend l'utilisation de la monnaie des paiements de détail vers les dépenses publiques, les contrats intelligents (smart contracts), les règlements interentreprises et le commerce transfrontalier.
Plus significatif encore est le projet mBridge, la plateforme multi-monnaies numériques de banques centrales développée avec la Chine, Hong Kong, la Thaïlande, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite.
En janvier 2026, elle avait traité plus de 55 milliards de dollars à travers plus de 4 000 paiements transfrontaliers. L'e-CNY représentait environ 95 % de la valeur des transactions. Des paiements qui prennent traditionnellement un ou plusieurs jours via des banques correspondantes peuvent théoriquement être réglés presque instantanément sur une telle plateforme.
La Russie n'est actuellement pas membre de mBridge.
Mais la technologie démontre précisément l'architecture dont Moscou aurait besoin.
Comment pourrait fonctionner un commerce Rouble numérique – Yuan numérique
Imaginez une entreprise énergétique russe vendant du GNL ou du pétrole à un acheteur chinois.
Aujourd'hui, l'entreprise chinoise peut payer en yuans via des banques commerciales chinoises et russes. Plusieurs institutions, des conversions de devises et des processus de conformité peuvent s'interposer entre le payeur et le bénéficiaire.
Avec des MNBC interopérables, la transaction pourrait théoriquement devenir :
Importateur chinois → e-CNY → conversion FX numérique → rouble numérique → exportateur russe.
Les deux monnaies resteraient des passifs de leurs banques centrales respectives. Le règlement pourrait s'effectuer en temps quasi réel, réduisant potentiellement les coûts d'intermédiation et éliminant certains risques de règlement.
Les contrats intelligents pourraient aller encore plus loin.
Le paiement d'une cargaison pourrait s'exécuter automatiquement lorsque les documents douaniers, la confirmation de livraison ou une autre condition prédéfinie sont vérifiés numériquement.
Pour les flux énormes d'énergie, de métaux, de produits agricoles et de minéraux russes se déplaçant vers l'est — et les machines, l'électronique, les véhicules et l'équipement industriel chinois se déplaçant vers l'ouest — les volumes potentiels sont substantiels.
Cela réduirait le levier financier occidental — sans pour autant immuniser le commerce contre les sanctions
L'attrait géopolitique est évident.
Les transactions réglées entièrement via les infrastructures russes et chinoises n'auraient pas besoin de passer par les banques américaines ou les systèmes de compensation en dollars. Cela réduirait l'exposition à l'un des instruments de sanction les plus puissants de Washington : le contrôle de l'accès au système financier basé sur le dollar.
Mais qualifier un tel réseau de totalement "étanche aux sanctions" serait trompeur.
Les sanctions peuvent cibler les entreprises, les navires, les assureurs, les fournisseurs de technologie et les banques étrangères impliquées dans les transactions, quelle que soit la devise utilisée. Les institutions chinoises ayant des activités importantes aux États-Unis ou en Europe devraient toujours prendre en compte le risque de sanctions secondaires.
La technologie ne résout donc qu'une partie du problème.
La Chine s'est également montrée beaucoup plus prudente que la Russie quant à la présentation explicite des systèmes de paiement alternatifs comme des mécanismes d'évitement des sanctions. L'objectif plus large de Pékin est l'internationalisation progressive du renminbi.
Et elle dispose déjà d'un autre outil puissant.
Le système de paiement interbancaire transfrontalier conventionnel de la Chine, le CIPS, a traité 120,3 billions de RMB — environ 17 000 milliards de dollars — au cours des sept premiers mois de 2026 seulement.
Le yuan numérique n'a donc pas besoin de remplacer l'infrastructure de paiement existante de la Chine. Il peut devenir une couche supplémentaire au sein de celle-ci.
De la Russie et la Chine vers les BRICS ?
La possibilité la plus vaste s'étend au-delà du commerce bilatéral.
La Russie a évoqué le projet BRICS Bridge et d'autres mécanismes pour régler les échanges en monnaies nationales. La Chine possède l'expérience de mBridge. L'Inde dispose de la roupie numérique, tandis que les Émirats arabes unis développent déjà le dirham numérique et ont participé directement à mBridge.
Connecter ces systèmes créerait quelque chose de bien plus important qu'une simple application de paiement supplémentaire : un réseau dans lequel les monnaies nationales pourraient potentiellement être échangées et réglées directement sans passer préalablement par le dollar.
La Bank for International Settlements reconnaît elle-même que la technologie multi-MNBC peut réduire le temps de règlement transfrontalier de plusieurs jours à un temps quasi réel, bien qu'elle souligne que les obstacles les plus difficiles sont de plus en plus l'interopérabilité, la réglementation, la conformité et les normes techniques communes, plutôt que la technologie de base.
C'est ce qui pourrait finalement déterminer l'avenir du rouble numérique.
Sur le plan intérieur, il offre à la Russie un autre système de paiement rapide. Connecté à l'international, il pourrait toutefois devenir une pièce d'une infrastructure financière eurasienne bien plus vaste.
La Chine possède déjà l'envergure, la Russie dispose désormais de la monnaie numérique, et le commerce bilatéral fonctionne déjà largement en dehors du dollar. La pièce manquante est le pont entre eux. Si Moscou et Pékin finissent par le construire, l'importance du rouble numérique s'étendra bien au-delà des magasins et des comptes bancaires russes — pour toucher à l'architecture même du commerce mondial.
