New Delhi kooperiert mit Washington, ohne ein amerikanischer Verbündeter zu werden, kauft Waffen und Energie von Russland, ohne zu einem russischen Satelliten zu werden, nimmt an den BRICS-Staaten teil, während es gleichzeitig dem Quad beitritt, und treibt umfangreichen Handel mit China, obwohl es Beijing als seinen wichtigsten strategischen Konkurrenten in Asien betrachtet.

Das russische Öl hat diesen Balanceakt nun in einen milliardenschweren wirtschaftlichen Test verwandelt.
Die indische Finanzministerin Nirmala Sitharaman erklärte am 5. Oktober, dass die Verhandlungen über ein neues Handelsabkommen zwischen den U.S.A. und Indien ein „Plateau“ erreicht hätten. Die im Februar 2025 begonnenen Gespräche sind ins Stocken geraten, da Washington den Druck auf Länder erhöht, die weiterhin große Mengen an russischem Erdöl beziehen.
Der Grund, warum Indien zögert nachzugeben, wird in einem außergewöhnlichen historischen Vergleich deutlich.

Vor dem Ukraine-Krieg war Russland für die indische Ölversorgung fast bedeutungslos.
Im Jahr 2021 stammten nur etwa 2 % der von Indien importierten Rohölmengen aus Russland. Der Irak lieferte etwa 24 %, Saudi-Arabien 16 % und die United States rund 10 %.

Dann änderte sich die globale Ölkarte.
Westliche Sanktionen und der Rückzug Europas zwangen Moskau dazu, gewaltige neue Märkte zu finden. Russisches Rohöl wurde mit erheblichen Preisabschlägen gehandelt, und indische Raffinerien reagierten darauf.

Bis 2023 lieferte Russland fast 40 % der indischen Rohölimporte. Im indischen Finanzjahr 2024–25 lag dieser Anteil immer noch bei rund 35 %.
Nur wenige bedeutende Energiebeziehungen haben sich so schnell gewandelt.

Indien kaufte russisches Öl nicht primär als politisches Gefälligkeit gegenüber Moskau. Es kaufte es, weil die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen attraktiv waren.
Indien importiert die überwältigende Mehrheit des von ihm verbrauchten Erdöls. Selbst geringfügige Änderungen der Rohölpreise wirken sich auf die Inflation, die Transportkosten, die Staatsfinanzen und die enorme Raffinerieindustrie des Landes aus.

Günstiges russisches Rohöl bot New Delhi daher etwas äußerst Wertvolles: die Gelegenheit, die Energierechnung des bevölkerungsreichsten Landes der Welt zu senken.

Doch die Preisnachlässe sind nicht mehr das, was sie einmal waren.
Russisches Urals-Rohöl wurde zuletzt viel näher an den internationalen Benchmarks gehandelt, während indische Raffinerien begonnen haben, ihre Käufe aus dem Irak, Kuwait, Saudi-Arabien und von anderen Produzenten zu erhöhen. Die russischen Lieferungen im September wurden auf etwa 1,75 Millionen Barrel pro Tag geschätzt – immer noch gewaltig, aber unter den früheren Spitzenwerten. Dennoch macht Russland etwa ein Drittel der indischen Rohölversorgung aus.

Washington will diese Abhängigkeit nun weiter reduzieren.
Ein neues U.S.-Sanktionsgesetz gibt Präsident Donald Trump die Befugnis, hohe Zölle gegen Länder zu verhängen, die erhebliche Mengen an russischem Erdöl kaufen. Indien ist dabei ein offensichtliches Ziel.

Das schafft ein unangenehmes wirtschaftliches Kalkül.
Die United States sind Indiens wichtigster Exportmarkt. Der Zugang zu amerikanischen Konsumenten ist für indische Hersteller, Technologieunternehmen und Exporteure von enormer Bedeutung.
Russland ist unterdessen zum größten Rohöllieferanten Indiens aufgestiegen.

Welche Beziehung ist wertvoller?
Die Antwort von New Delhi lautet bisher, dass man sich nicht entscheiden müssen sollte.
Sitharaman kritisierte den zunehmenden Einsatz von Zöllen zur Korrektur bilateraler Handelsungleichgewichte und wies darauf hin, dass Indien selbst ein großes Handelsdefizit mit China aufweist, ohne zu fordern, dass jede bilaterale Beziehung zahlenmäßig ausgeglichen sein muss.

Es gibt noch eine weitere Ironie.
Europa hat jahrelang enorme Mengen an russischem Öl und Gas gekauft und gleichzeitig enge politische und militärische Beziehungen zu Washington unterhalten. Indien argumentiert nun, dass ihm eine ähnliche Freiheit zugestanden werden sollte, seine eigene Energiesicherheit zu verfolgen.

Washington sieht die Situation anders. Die Einnahmen aus russischem Erdöl helfen bei der Finanzierung des russischen Staates während des Ukraine-Krieges, und amerikanische Beamte betrachten fortgesetzte Großkäufe zunehmend als Untergrabung des westlichen wirtschaftlichen Drucks auf Moskau.
Doch Indien vom russischen Öl wegzudrängen, birgt auch geopolitische Risiken.

Washington hat zwei Jahrzehnte damit verbracht, Indien als strategisches Gegengewicht zu China aufzubauen. Eine zu aggressive Bestrafung von New Delhi könnte genau das Ergebnis fördern, das die U.S.-Strategie verhindern will: eine engere indische Zusammenarbeit mit Russland und eine stärkere Betonung der BRICS-Institutionen außerhalb des westlichen Systems.

Bei dem Streit geht es daher um viel mehr als nur um Barrel Rohöl.
Es stellt sich die Frage, ob Washington Indiens Konzept der strategischen Autonomie akzeptiert, wenn diese Autonomie in direktem Konflikt mit der amerikanischen Politik steht.
Indien hat sich in kaum vier Jahren von einem marginalen Käufer russischen Öls zu einem der wichtigsten Energiekunden Moskaus gewandelt.
Diese Transformation rückgängig zu machen, mag möglich sein.

Aber die Botschaft aus New Delhi wird immer deutlicher:
Indien wünscht sich eine Partnerschaft mit Amerika – nicht die Erlaubnis von Amerika, um zu entscheiden, wo Indien seine Energie kauft.