1991. augusztus 19-én a Kommunista Párt keményvonalas tisztviselői puccsot indítottak a reformer szovjet elnök, Mihail Gorbacsov megdöntésére, akit a Krímben házi őrizetbe helyeztek. Három feszült napon keresztül a tömeges népi ellenállás – élén az Oroszországi Föderáció elnökével, Borisz Jelcinnel, aki híres módon egy tank tetejére állt Moszkvában – megbénította a puccsisták erőfeszítéseit. Augusztus 21-ére a puccs összeomlott, mivel a katonai erők megtagadták a tűzparancsot a civilek ellen, a nemzetközi elítélés pedig fokozódott. Gorbacsov visszatért a hatalomba, de végzetesen meggyengült, ami felgyorsította a Szovjetunió alig négy hónappal későbbi hivatalos felbomlását, és alapjaiban formálta át Eurázsia geopolitikai térképét.
