À l'occasion de la Journée mondiale de l'alimentation, le 16 octobre, les organisations agricoles ont averti que les conditions météorologiques extrêmes, la hausse des coûts de production, la faiblesse des prix à la production et l'insuffisance des systèmes de soutien menacent la survie des exploitations familiales sur tout le continent.
L'été 2026 a intensifié la crise. Des vagues de chaleur et une sécheresse sévères ont réduit la récolte de céréales attendue en Europe de 16,7 millions de tonnes, ce qui représente environ 3,2 milliards d'euros de pertes de production agricole, selon l'Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU).
L'Europe a déjà perdu 5,3 millions d'exploitations
Ce déclin n'est pas nouveau. Selon Eurostat, l'Union européenne comptait environ 14,4 millions d'exploitations agricoles en 2005, contre seulement 9,1 millions en 2020 — une réduction de 37 %.
Cela représente près de 970 fermes disparaissant des statistiques chaque jour sur une période de 15 ans. Nombre d'entre elles ont été absorbées par de plus grandes entreprises agricoles plutôt que simplement abandonnées.
Les petites exploitations ont souffert de manière disproportionnée : 4,6 millions des propriétés disparues faisaient moins de cinq hectares. Parallèlement, le nombre d'exploitations de plus de 100 hectares a augmenté.
France : les plus lourdes pertes agricoles d'Europe
La France a subi les plus importantes pertes estimées de production céréalière dues à la chaleur et à la sécheresse de cet été.
Les calculs de l'ECIU indiquent que les prévisions de production française ont chuté de 5,8 millions de tonnes entre juin et septembre, représentant environ 1,47 milliard d'euros de manque à gagner.
Les producteurs de légumes ont également été confrontés à de graves difficultés. L'association de producteurs français Légumes de France a averti que les pertes dans certains secteurs pourraient atteindre 50 %.
Pour les petites exploitations déjà confrontées à des coûts de main-d'œuvre, d'énergie et d'équipement élevés, une autre récolte infructueuse peut menacer leur viabilité économique.
Hongrie : un choc agricole de 723 millions d'euros
La Hongrie figure parmi les pays les plus durement touchés.
L'ECIU estime que la chaleur et la sécheresse ont réduit la production céréalière attendue de la Hongrie de 3,1 millions de tonnes, soit l'équivalent d'environ 723 millions d'euros.
Les régions productrices de maïs ont été particulièrement exposées. Le suivi de la European Commission a documenté un stress hydrique sévère des cultures, une maturation prématurée et une détérioration de l'humidité des sols.
La Hongrie explore désormais des solutions de gestion de l'eau non conventionnelles, notamment la redirection de l'eau des fermes piscicoles vers les terres agricoles. Cette initiative pourrait à terme permettre de réutiliser jusqu'à 300 millions de mètres cubes d'eau par an.
Espagne et Italie : l'agriculture méditerranéenne sous pression
L'Espagne a perdu environ 1,2 million de tonnes de production céréalière prévue, pour une valeur d'environ 220 millions d'euros.
Les agriculteurs sont de plus en plus confrontés à des précipitations irrégulières, à des températures estivales extrêmes et à la concurrence pour l'eau d'irrigation.
À Murcie, certaines exploitations se diversifient, délaissant les céréales traditionnelles pour des cultures tolérantes à la sécheresse comme les pistaches, le romarin et la lavande.
L'Italie fait face à des difficultés similaires, particulièrement dans ses régions agricoles du nord et du centre. Les évaluations de la European Commission ont identifié un stress thermique et hydrique sévère affectant les cultures d'été, tandis que les prévisions de production de riz ont également faibli.
Ces deux pays illustrent un défi croissant : les systèmes agricoles traditionnels doivent s'adapter à des modèles météorologiques qui deviennent de plus en plus imprévisibles.
Pologne : la baisse des récoltes s'ajoute aux problèmes des agriculteurs
La situation de la Pologne diffère de celle des pays méditerranéens, mais ses perspectives agricoles se détériorent également.
Statistics Poland estime que la récolte de céréales de 2026 atteindra environ 35,5 millions de tonnes, soit 5 % de moins qu'en 2025.
La production de colza devrait baisser de 17,3 %, celle de pommes de terre de 15,4 % et celle de betteraves sucrières de 15,5 %.
Ces réductions accentuent la pression sur les entreprises agricoles confrontées à la fluctuation des prix des matières premières, à la hausse des coûts d'exploitation et à une concurrence intense.
Les subventions de l'UE protègent-elles les bonnes exploitations ?
L'Union européenne dépense des milliards d'euros pour soutenir l'agriculture via sa Politique Agricole Commune.
Toutefois, les paiements traditionnels basés sur la surface favorisent les entreprises gérant davantage de terres agricoles éligibles, ce qui soulève des questions sur la question de savoir si l'aide atteint les producteurs les plus vulnérables.
Les agriculteurs prônant l'agriculture régénératrice proposent une alternative : récompenser des résultats mesurables tels que l'amélioration de la santé des sols, une meilleure rétention d'eau, la biodiversité et la réduction des dommages environnementaux.
La diversification des cultures pourrait également réduire la dépendance à une seule récolte. Combiner céréales, légumes, légumineuses et cultures résistantes à la sécheresse permet de répartir le risque agricole.
Néanmoins, la diversification nécessite des investissements, une expertise technique et des marchés fiables. Elle ne peut pas éliminer les pertes dues aux conditions météorologiques extrêmes.
Le propre réseau agricole de l'UE reconnaît que les petites exploitations familiales ont besoin d'un soutien plus stable et d'un meilleur accès aux opportunités de diversification.
La sécurité alimentaire de l'Europe devient une question économique
La disparition des exploitations ne signifie pas automatiquement une réduction équivalente de la production alimentaire. Les grandes fermes peuvent maintenir la production grâce à la consolidation et à la mécanisation.
Mais la concentration de la production entre un nombre restreint d'entreprises crée des vulnérabilités différentes, notamment le déclin des communautés rurales, une diversité agricole réduite et une plus grande dépendance vis-à-vis des grands fournisseurs.
Pour l'Europe, le défi central n'est plus simplement de produire plus de nourriture.
Il s'agit de s'assurer que l'agriculture reste économiquement viable tout en s'adaptant à la sécheresse, aux températures extrêmes et à l'évolution des conditions du marché.
Après un été qui a détruit des milliards d'euros de production attendue, la Journée mondiale de l'alimentation 2026 a mis en lumière une réalité inconfortable : l'Europe ne pourra pas préserver son avenir agricole par les seules subventions.
Sans exploitations rentables, sans gestion efficace de l'eau et sans systèmes agricoles capables de survivre à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, la sécurité alimentaire à long terme de l'Europe sera confrontée à une pression croissante.
